Trong I Cô-rinh-tô 13:13, Kinh Thánh chép rằng, Nên bây giờ còn có ba điều nầy: Đức tin, hy vọng, tình yêu thương; nhưng điều cao trọng hơn cả là tình yêu thương. I Cô-rinh-tô 14:1: Hãy theo đuổi tình yêu thương; hãy ao ước các ân tứ thuộc linh, nhất là ân tứ nói tiên tri. Kinh Thánh dạy hãy theo đuổi tình yêu thương và làm tình yêu thương thành mục tiêu tối cao của bạn. Một số bản dịch dịch là nhiệm vụ cao cả nhất của bạn. Tình yêu thương là điều duy nhất chúng ta có thể mang theo vào cuộc sống đời đời với Chúa. Chúng ta không thể mang theo xe cộ, nhà cửa, hay tiền bạc, nhưng chúng ta có thể mang theo tình yêu thương mà Chúa Jêsus đã gieo vào trong tấm lòng chúng ta qua Đức Thánh Linh. Tình yêu thương là điều duy nhất có giá trị vĩnh hằng.
Vậy tình yêu thương có nghĩa là gì? Tôi hay nói rằng tôi yêu vợ mình, tôi yêu món kem, yêu món bánh ngọt. Tiếng Anh chỉ có một từ được dùng để miêu tả tình yêu thương. Nếu tôi nói rằng tôi yêu vợ mình và tôi yêu con mèo, liệu vợ tôi có ấn tượng tốt hay không? Hoàn toàn không! Khi chúng ta sử dụng từ “yêu” nhiều người nghĩ rằng chúng ta nói về tình dục, hay cảm xúc nóng bỏng. Mọi người có nhiều định nghĩa khác nhau về tình yêu. Tiếng Hy Lạp có bốn từ được dùng để miêu tả tình yêu thương. Eros, tuy không được dùng thường xuyên trong Kinh Thánh, miêu tả sự quyến rũ tình dục. Chúa ban cho người vợ và người chồng sự quyến rũ thể xác trong hôn nhân khi người nam lìa cha mẹ mà gắn bó với vợ mình, và cả hai trở nên một thịt. Sách Nhã Ca trong Kinh Thánh dạy rằng mối quan hệ mật thiết này giữa người vợ và người chồng chỉ được phép trong hôn nhân mà thôi.
Từ miêu tả tình yêu thứ hai trong tiếng Hy Lạp là storge và là tình yêu gắn bó trong mối quan hệ gia đình. Từ thứ ba là phileo, với nguồn gốc là philia. Từ này được sử dụng 72 lần trong Tân Ước và miêu tả tình cảm ấm áp và gần gũi tăng giảm theo cảm xúc. Nhiều người nghĩ rằng tình yêu là cảm xúc, hôm nay tôi thấy yêu vợ/chồng tôi, ngày mai tôi không thấy yêu nữa. Nhưng nếu hôn nhân của bạn được xây dựng trên nền tảng cảm xúc, bạn sẽ thấy rằng có những lúc tình cảm lên cao, lúc xuống thấp. Rồi tình yêu ấy cũng sẽ thay đổi theo cảm xúc.
Kinh Thánh dạy rằng chúng ta phải yêu Chúa với tình yêu agape. Vậy tình yêu agape là gì? Có nhiều khía cạnh về tình yêu agape và trong I Cô-rinh-tô 13, Kinh Thánh cho chúng ta định nghĩa của tình yêu thương của Chúa. I Giăng 5:3 dạy rằng, Yêu Đức Chúa Trời tức là chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài; điều răn của Ngài không phải là nặng nề. Điều răn của Chúa Jêsus cho chúng ta thấy biểu hiện của tình yêu thương Các điều răn của Chúa cho chúng ta thấy cách biểu hiện tình yêu thương, nhưng tất cả đều được tóm tắt lại trong câu Ma-thi-ơ 7:12, Vậy thì, bất cứ điều gì các con muốn người ta làm cho mình, hãy làm điều đó cho họ, vì ấy là luật pháp và lời tiên tri. Vấn đề không phải là ở cách người khác đối xử với mình. Ngược lại, Kinh Thánh nói rằng bất cứ điều gì các con muốn người ta làm cho mình, hãy làm điều đó trước cho họ. Đó là tình yêu thương. Và tình yêu của Chúa luôn đi ngược lại xác thịt và đi ngược lại bản chất con người là tập trung vào tìm kiếm lợi ích bản thân. Chúng ta cần Chúa. Chúng ta không thể yêu thương nếu chúng ta không có Chúa. Kinh Thánh nói rằng trái của Thánh Linh là tình yêu thương, và Đức Chúa Trời là tình yêu. Ngài là nguồn cội của tình yêu, và chính Ngài sẽ là người chỉ cho chúng ta cách yêu thương người khác qua lời Ngài. Chúa ban cho chúng ta sức mạnh để đưa ra những lựa chọn và quyết định đúng đắn và hành động theo các nguyên tắc là lời răn của Chúa.
Vài năm trước, trong khi cầu nguyện sau giờ làm ở trong công viên, tôi xin Chúa là “Chúa ơi, hãy cho con một cơ hội để chia sẻ lời Ngài với một ai đó.” Và sau đấy, tôi nhìn thấy một cậu bé và một cô bé đang chơi xích đu. Có một cái xích đu trống nên tôi cũng vào ngồi cạnh. Tôi gợi chuyện với cô bé: “Hôm nay quả là một ngày đẹp trời!” Cô bé trả lời: “Cháu không biết nói Tiếng Anh,” Tôi hỏi lại: “Cháu sinh ra ở đâu?” Cô bé đáp lại rằng cô sinh ra ở đất nước Rô-ma-ni-a. Trong khu phố này có một gia đình người Rô-ma-ni-a sinh sống, họ cũng đang ở trong công viên và họ rất băn khoăn tại sao tôi lại đang nói chuyện với hai đứa bé nhà họ nên tôi bảo họ: “Tôi đến chỉ để giúp đỡ.” Họ hỏi: “Ông muốn giúp chúng tôi ư? Tại sao ông lại muốn giúp? Ông còn không biết chúng tôi là ai!” Tôi đáp lời họ: “Bởi vì Chúa muốn giúp các bạn.” Tôi hay suy ngẫm câu Kinh Thánh I Giăng 3:18, Hỡi các con bé nhỏ, chớ yêu thương bằng lời nói và miệng lưỡi, mà phải yêu bằng việc làm và sự chân thật. Là con cái Chúa, chúng ta không chỉ yêu thương bằng môi miệng, mà hơn thế là yêu thương bằng việc làm. Mặc dù bình thường tôi không hay mang tiền mặt trên người, nhưng ngày hôm đó, tôi có một ít trong ví, tôi đưa hết cho họ và nói: “Chúa muốn ban phước cho bạn.” Hôm đó cũng là ngày tôi ăn kiêng nên tôi đưa cho họ đồ ăn của mình: “Tôi cũng có một chút đồ ăn nữa.” Gia đình người Rô-ma-ni-a rất cảm động hỏi tôi: “Ông là ai?” Tôi trả lời họ: “Chúa đã sắp xếp cuộc gặp mặt này và tôi tin rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau.”
Tôi về nhà, kể cho vợ tôi nghe về cuộc gặp mặt với gia đình người Rô-ma-ni-a. Tôi lấy một miếng thịt to từ trong tủ đá ra để nướng cho họ. Ngày hôm sau, tôi mua một số đĩa bát và quay lại chỗ mà tôi đã gặp gia đình người Rô-ma-ni-a hôm trước cùng với vợ tôi. Thấy gia đình họ và hai đứa trẻ đang ở đấy, tôi nói: “Tôi có quà cho mọi người nhưng ở trong xe của tôi và nó rất nặng nên nếu các bạn chỉ cho tôi nhà của bạn, tôi sẽ mang sang tận nơi.” Khi tôi đến căn hộ một phòng ngủ của họ, tôi lấy bộ đĩa bát ra và đưa cho họ. Họ bắt đầu khóc vì cảm động và người phụ nữ nói với tôi: “Tôi không thể cầm được nước mắt nữa”. Khi tôi mời họ đến nhóm nhỏ ở nhà tôi vào tối thứ Hai hàng tuần và họ nói: “Chúng tôi sẽ đến”. Tôi bảo với họ “Tôi không muốn các bạn đến vì tôi mang quà tới đây!” nhưng họ đáp lời tôi rằng: “Chúng tôi muốn đến để gặp tất cả mọi người!”
Vì họ không có phương tiện, tối thứ Hai hàng tuần, tôi đến đón họ và đưa họ đến nhóm, dần dần Chúa bắt đầu cảm động tấm lòng của họ. Mặc dù họ không nói được nhiều Tiếng Anh, nhưng khi chúng tôi cầu nguyện, Chúa bắt đầu hành động. Tình yêu thương của Chúa được thể hiện ngay trước mắt họ. Một thời gian ngắn sau, chúng tôi làm quen với một cặp đôi người Rô-ma-ni-a khác và tôi hỏi cặp đôi người Rô-ma-ni-a đầu tiên nếu họ có thể tiếp tục giới thiệu tôi với các cặp đôi người Rô-ma-ni-a khác. Một ngày, tôi nhận được cuộc điện thoại hỏi rằng “Ông Don ơi, chúng tôi mới nghe nói về ông và nhóm nhỏ của ông, chúng tôi rất cô đơn và chúng tôi muốn được gặp ông.” Sau đó, tôi mang quà bánh và đưa cả những người bạn người Rô-ma-ni-a sang để gặp họ. Cặp đôi người đầu tiên bảo họ rằng họ cần phải đến nhóm để học Kinh Thánh vào tối thứ hai. Nhưng họ nói “Chúng tôi đến từ một đất nước cộng sản, chúng tôi không biết Chúa là ai và thực sự là không muốn liên quan đến mấy thứ Jêsus này.”
Tôi nói với họ: “Hãy để tôi làm bạn nhé”. Tôi bắt đầu thăm viếng họ vào cuối tuần, mua cho họ quần, áo, áo khoác và các vật dụng cần thiết. Lúc đầu, họ rất ngại ngùng, xấu hổ. Tôi hỏi họ: “Các bạn có cần mua áo khoác không?”. Họ đáp: “Dạ có nhưng mà….”. Tôi ngắt lời họ: “Vậy hãy mua cái áo này thôi!”. Tôi tiếp tục quan tâm tới họ bằng nhiều việc làm khác nhau nhưng họ vẫn không muốn đến nhóm cho đến một ngày tôi bảo họ rằng: “Nếu bạn đến nhóm, tôi quen rất nhiều người Mỹ có thể giúp bạn tìm việc làm.” Và thứ Hai sau đó, họ đến nhóm! Tôi cầu nguyện và nói với Chúa rằng: “Chúa ơi tối nay Ngài phải cho con ân tứ ngôn ngữ vì con không biết phải giao tiếp như thế nào cho họ hiểu.” Tối hôm đó, nhiều người bạn Mỹ trong nhóm chia sẻ lời chứng. Sau đó, tới lượt tôi chia sẻ Lời Chúa, tôi có thể thấy mặt người phụ nữ đến từ gia đình Rô-ma-ni-a thứ hai sáng lên, tôi biết rằng Chúa đang hành động. Sau khi học lời Chúa, tôi hỏi rằng “Liệu tôi có thể cầu nguyện cho các bạn được không?”, họ đồng ý. Khi tôi bắt đầu cầu nguyện, Chúa động chạm tấm lòng họ, cả căn phòng tràn ngập tình yêu thương của Chúa. Người phụ nữ Rô-ma-ni-a nói rằng: “Khi những người Mỹ chia sẻ, tôi không hiểu gì cả, nhưng khi ông bắt đầu nói về Chúa Jêsus, tình yêu của Ngài, và những gì Ngài đã hy sinh để chúng ta có cơ hội có mối quan hệ với Ngài, tôi hiểu từng chữ một! Đó phải là Chúa hành động! Đó phải là Chúa!” Cuộc sống của tất cả chúng tôi đều thay đổi kể từ hôm đó, không chỉ riêng những người Rô-ma-ni-a mà tôi mới quen.
Nhà tôi bắt đầu nhóm mỗi tối thứ Hai với người từ các nước khác nhau - người từ Rô-ma-ni-a, người từ Bun-ga-ri-a, và cả người Nga. Chúa thay đổi cuộc đời họ và họ biết rằng chúng tôi thực sự yêu thương họ. Dần dần, chúng tôi có cả người đến từ Châu Phi nhóm cùng. Dù chúng tôi rất khó khăn để có thể giao tiếp với nhau nhưng mà chúng tôi biết chắc chắn rằng: Khi chúng tôi cầu nguyện, Chúa bày tỏ với họ. Họ cũng biết rằng tôi sẽ giúp đỡ họ bằng bất cứ cách nào có thể và rằng tôi yêu thương họ. Chúa thay đổi cuộc đời những con người này cũng như rất nhiều người khác. Tất cả bắt đầu từ cái ngày mà tôi nhìn thấy những người khác màu da, khác quốc tịch ở trong công viên. Lúc đó tôi chưa có cảm xúc nào trong lòng dành cho họ, nhưng tôi hiểu rằng tình yêu thương là: Bất cứ điều gì bạn muốn ai đó làm cho bạn, hãy làm cho họ trước. Tôi đặt lợi ích của họ lên trên những suy nghĩ cá nhân của tôi về sự khác biệt, rào cản ngôn ngữ và bạn biết chuyện gì xảy ra không? Họ được cảm động và tình yêu thương philia đã nảy nở trong lòng họ, tình yêu thương ấm áp, họ nói rằng họ yêu mến tôi, ôm hôn tôi. Hành động của tôi làm đã mang đến cảm xúc chân thành cho họ. Nếu bạn muốn tình yêu thương tràn ngập cảm xúc trong cuộc sống, hãy thực hành tình yêu thương agape. Hãy đặt lợi ích của người khác lên trước bản thân mình kể cả khi bạn không cảm thấy muốn làm, tình yêu thương thật sẽ nảy nở.
I Giăng 5:3 Yêu Đức Chúa Trời tức là chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài; điều răn của Ngài không phải là nặng nề.
Rô-ma 13:9-10 [9] Vì các điều răn: “Ngươi chớ phạm tội ngoại tình, chớ giết người, chớ trộm cướp, chớ tham lam,” và bất cứ điều răn nào khác, đều tóm tắt trong câu nầy: “Ngươi phải yêu người lân cận như mình.” [10] Tình yêu thương không làm hại người lân cận; vì vậy, yêu thương là làm trọn luật pháp.
Rô-ma 12:19-21 [19] Thưa anh em yêu dấu, đừng tự tay mình báo thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; vì có lời Chúa phán: “Sự trả thù thuộc về Ta, Ta sẽ báo ứng.” [20] Nhưng, “nếu kẻ thù anh em đang đói, hãy cho họ ăn; nếu đang khát, hãy cho họ uống; vì làm như vậy khác nào anh em đặt than lửa hồng trên đầu họ.” [21] Đừng để điều ác thắng mình, nhưng hãy lấy điều thiện thắng điều ác.
Tít 2:4 Để huấn luyện các phụ nữ trẻ biết yêu chồng, thương con.
I Cô-rinh-tô 13:4-8 [4] Tình yêu thương hay nhịn nhục, tình yêu thương hay nhân từ; tình yêu thương không ghen tị, không khoe mình, không kiêu ngạo, [5] không cư xử trái lẽ, không kiếm tư lợi, không nhạy giận, không nuôi dưỡng điều dữ, [6] không vui về điều bất công, nhưng vui trong sự thật. [7] Tình yêu thương hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, hi vọng mọi sự, chịu đựng mọi sự. [8] Tình yêu thương không bao giờ suy tàn. Các lời tiên tri sẽ hết, ân tứ nói tiếng lạ sẽ ngưng, sự hiểu biết sẽ chấm dứt!
I Giăng 3:18 Hỡi các con bé nhỏ, chớ yêu thương bằng lời nói và miệng lưỡi, mà phải yêu bằng việc làm và sự chân thật.
Các điều răn.
Tình yêu thương không làm hại người lân cận. Mọi điều răn biểu lộ tình yêu thương của Chúa thông qua việc dạy bảo chúng ta cách đối xử với người lân cận mình.
Nếu kẻ thù đang đói, hãy cho họ ăn; nếu đang khát, hãy cho họ uống. Chúng ta có thể tìm kiếm lợi ích cho người khác dù cảm xúc của chúng ta như thế nào.
Tình yêu thương có thể được dạy dỗ. Tình yêu thương không chỉ là cảm xúc.
Tình yêu thương là nhịn nhục, nhân từ, không ghen tị, không khoe mình, không kiêu ngạo, không cư xử trái lẽ, không kiếm tư lợi, không nhạy giận, không nuôi dưỡng điều dữ, không vui về điều bất công, nhưng vui trong sự thật. Tình yêu thương hay dung thứ mọi sự, tin mọi sự, hi vọng mọi sự, chịu đựng mọi sự. Tình yêu thương không bao giờ suy tàn.
Không chỉ yêu thương bằng lời nói và miệng lưỡi, mà phải yêu bằng việc làm và sự chân thật.