Tôi nhớ đến một trải nghiệm khi còn là một cậu bé lớn lên trong hội thánh và điều đó đã tác động mạnh đến cuộc sống của tôi và giúp tôi hiểu được sự khác biệt to lớn giữa hai từ: hối hận và ăn năn thực sự . Hàng năm, chúng tôi có các buổi nhóm phấn hưng tại hội thánhcủa mình. Chính tại một trong những buổi nhóm phấn hưng này, tôi đã nghe một nhà truyền giáo rao giảng về địa ngục, và tôi đã bị cáo trách về tội lỗi đến nỗi tôi đã dâng cuộc đời mình cho Chúa Jesus.

Tuy nhiên, không lâu sau khi tôi bước vào hành lang và tiếp nhận Chúa, tôi bắt đầu nghi ngờ nghiêm trọng liệu mình có thực sự được cứu hay không. Sự nghi ngờ này xuất phát từ việc quan sát những gì xảy ra khi những người khác được cứu, điều này hoàn toàn khác với kinh nghiệm của riêng tôi.

Những người lớn tuổi thường khóc lóc và rên xiếc khi họ cúi đầu trước lời kêu gọi tiếp nhận Chúa, nhưng tôi không rơi một giọt nước mắt nào vào ngày tôi được cứu rỗi. Ma quỷ bắt đầu gieo tư tưởng cho tôi mỗi ngày bằng những suy nghĩ như: Tại sao mày không khóc khi mày tiến lên dâng tấm lòng mình cho Chúa Giê-su? Có lẽ mày chưa thực sự được cứu! Nếu mày thực sự chân thành, tại sao mày không khóc như những người khác khi họ ăn năn và được cứu rỗi?

Việc lớn lên trong hội thánh sẽ cho một người thời gian để quan sát những người khác và học hỏi, và theo thời gian, tôi bắt đầu nhận thấy một xu hướng hay xảy ra. Thường thì những người khóc rất nhiều nước mắt khi nghe sự kêu gọi tiếp nhận Chúa trong các buổi nhóm phấn hưng cũng chính là những người tiến lên trong các cuộc kêu gọi tiếp nhận Chúa hằng năm!

Tôi cũng nhận thấy rằng sau khi những "người hay khóc" này bước ra khỏi cửa nhà thờ, nhiều người trong số họ sẽ không tiếp tục đi hội thánh cho đến buổi nhóm phấn hưng của năm sau. Sau đó, một lần nữa, họ lại quỳ xuống trước lời mời gọi — một lần nữa khóc rất nhiều nước mắt.

Cuối cùng, tôi đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Nhiều người trong số những ngườì cứ hết lần này đến lần khác tiến lên trước lời kêu gọi khóc lóc thảm thiết không bao giờ chịu thay đổi. Mặc dù họ đã dùng gần hết một hộp khăn giấy để khóc, nhưng có vẻ như không có gì sâu sắc hơn xảy ra ngoài việc rơi nước mắt. Tôi bắt đầu nhận ra rằng việc thể hiện cảm xúc không phải lúc nào cũng là dấu hiệu của sự ăn năn; đôi khi nó chỉ là bằng chứng của sự hối hận.

Sự ăn năn thực sự rất khác với sự hối hận.

Sự ăn năn tạo ra sự thay đổi thật sự, trong khi sự hối hận chỉ tạo ra nỗi buồn tự nhiên , thường bị nhầm lẫn với sự ăn năn. Nhưng có một sự khác biệt rất lớn giữa sự ăn năn và sự hối hận.

Một ví dụ hoàn hảo về sự hối hận được tìm thấy trong Tân Ước trong Ma-thi-ơ 27:3-5, nơi Kinh thánh ký thuật cho chúng ta biết về Giu-đa Ích-ca-ri-ốt sau khi ông phản bội Chúa Giê-su. Kinh thánh chép rằng, “Khi Giu-đa, kẻ phản Ngài, thấy Ngài bị kết án thì hối hận, đem ba mươi miếng bạc trả lại cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão,mà nói rằng: “Tôi đã phạm tội vì nộp huyết vô tội!” Nhưng họ đáp: “Khi ấy, Giu-đa, là kẻ đã phản Ngài, thấy Ngài bị án, thì ăn năn, bèn đem ba chục miếng bạc trả cho các thầy tế lễ cả và các trưởng lão, mà nói rằng: Tôi đã phạm tội vì nộp huyết vô tội! Song họ đáp rằng: Sự đó can gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi. Giu-đa bèn ném bạc vào đền thờ, liền trở ra, đi thắt cổ.”

Lưu ý Kinh thánh nói rằng Giu-đa “hối hận”. Thông thường một người hối hận không ra ngoài và treo cổ tự tử sau đó, vậy điều gì thực sự đã xảy ra trong đoạn văn này? Câu trả lời nằm ở từ “hối hận” được sử dụng trong câu 3.

Đây không phải là từ metanoeo , từ hay được dùng nhất cho ý nghĩa là “ăn năn” trong Tân Ước. Thay vào đó, từ cụ thể chữ “hối hận” này là từ tiếng Hy Lạp metamelomai , miêu tả một người hoàn toàn bị choáng ngợp bởi cảm xúc. Từ này được sử dụng năm lần trong Tân Ước, và trong mỗi trường hợp, nó thể hiện sự buồn bã , thương tiếc hoặc đau buồn . Từ metamelomai hiếm khi cho chúng ta thấy hình ảnh của một người được thúc đẩy để thay đổi, mà thay vào đó mô tả một người cảm thấy hối hận , tội lỗi hoặc hối tiếc .

• Metamelomai có thể mô tả sự hối hận xảy ra trong một người vì một hành động mà anh ta đã phạm phải mà anh ta biết là sai. Nếu anh ta sẵn lòng ăn năn, anh ta có thể được tha thứ và có thể thay đổi. Nhưng vì anh ta không có kế hoạch ăn năn, dừng các hoạt động tội lỗi của mình và cố gắng sửa chữa những gì mình đã làm, nên anh ta bị trói buộc bởi sự hối hận . Do đó, cảm xúc này không tạo ra sự thay đổi — không có sự ăn năn — trong cuộc sống của một người.
• Metamelomai cũng có thể diễn tả cảm giác tội lỗi mà một người cảm thấy vì anh ta biết rằng mình đã làm sai , rằng anh ta sẽ tiếp tục làm sai và rằng anh ta không có kế hoạch thay đổi hành động của mình. Anh ta cảm thấy xấu hổ về những gì mình đang làm nhưng vẫn tiếp tục làm, điều này dẫn đến trạng thái cảm giác tội lỗi liên tục. Cảm giác tội lỗi này không tạo ra sự thay đổi nào trong cuộc sống hoặc hành vi của một người. Tuy nhiên, sự ăn năn thực sự sẽ khắc phục cảm giác tội lỗi này và loại bỏ nó hoàn toàn.
• Metamelomai được mô tả là sự hối tiếc mà một người cảm thấy vì anh ta bị bắt gặp làm điều gì đó sai trái. Anh ta không hối hận vì đã phạm tội; thay vào đó, anh ta chỉ buồn bã vì anh ta đã bị bắt . Bây giờ anh ta gặp rắc rối. Thay vì ăn năn, người này hối hận vì đã bị bắt và giờ phải trả giá. Rất có thể nếu anh ta không bao giờ bị bắt, anh ta sẽ tiếp tục hành động của mình. Kiểu hối hận này cũng không tạo ra sự thay đổi nào trong tấm lòng, hành vi hoặc cuộc sống của một người.

Bởi vì từ metamelomai được sử dụng trong Matthew 27:3, điều đó có nghĩa là Giu-đa Ích-ca-ri-ốt đã không thật sự “ăn năn” mà chỉ là ông hối hận về những gì mình đã làm và muốn làm điều đúng đắn với Chúa. Thay vào đó, ông ta đã hối hận , bị tội lỗi giày vò và tràn đầy hối tiếc . Vì những hành động của mình, Giu-đa biết rằng ông ta đã bỏ lỡ cơ hội trở thành một môn đồ cấp cao trong vòng tròn thân cận của Chúa Giê-su. Giu-đa buồn rầu về bản thân mình hơn là vì việc ông đã tham gia vào sự phản bội Chúa Giê-su.

Đừng hiểu lầm tôi — cảm xúc và nước mắt có thể đi kèm với sự ăn năn. Nếu chúng ta đã phạm tội với Đức Thánh Linh, thì việc chúng ta trải qua sự buồn rầu theo ý Chúa vì hành động của mình là điều bình thường.

Nhưng sự buồn rầu theo ý Chúa tạo ra nhiều hơn chỉ là nước mắt; nó tạo ra sự khao khát mong muốn được thay đổi dẫn chúng ta đến sự giải thoát, tự do và cứu rỗi theo nghĩa đầy đủ nhất của từ này. Thật là một sự tương phản với nỗi buồn của thế gian chỉ tạo ra sự vô vọng, thất bại và tuyệt vọng.

Khi tôi còn nhỏ và Satan quấy rối tôi vì tôi đã không khóc trước sự kêu gọi khi tôi được cứu, và tôi thực sự đã được cứu. Tôi chỉ là không có nước mắt để khóc về những tội lỗi kinh khủng của mình vì tôi mới năm tuổi khi tôi dâng cuộc đời mình cho Chúa Giê-su !

Mặc dù tôi không khóc, nhưng quyết định phục vụ Chúa Giê-su của tôi là kiên định và do đó hoàn toàn có thật. Nhờ trải nghiệm này, tôi đã học được cách không nhầm lẫn giữa khóc lóc và ăn năn.

Nước mắt và cảm xúc có thể đi kèm với quyết định ăn năn, nhưng chúng không phải là những yêu cầu, cũng không nhất thiết là bằng chứng cho thấy sự ăn năn đã xảy ra.

Hãy nhớ rằng, từ được sử dụng là “ăn năn” là metanoeo — ám chỉ sự thay đổi hoàn toàn trong cách một người suy nghĩ, sống hoặc hành động. Để một người ăn năn, người đó chỉ cần quyết định thay đổi . Chúa sẽ giúp, nhưng quyết định thay đổi bắt đầu từ chính người đó.

Vậy sự khác biệt giữa cảm giác tội lỗi, hối hận, hối tiếc và ăn năn là gì?

• Cảm giác tội lỗi là một nhà tù sẽ mãi mãi trói buộc bạn và không thay đổi .
• Sự hối hận khiến bạn chìm đắm trong nỗi buồn, nhấn chìm bạn về mặt cảm xúc và khiến bạn cảm thấy buồn bã, chán nản, tuyệt vọng và không thay đổi .
• Sự hối tiếc là sự tự thương hại tập trung nhiều hơn vào mất mát cá nhân của bạn hơn là nỗi đau hoặc mất mát mà bạn gây ra cho người khác hoặc cho trái tim của Chúa, và nó khiến bạn không thay đổi .
• Sự ăn năn là một quyết định chân thành, về chất lượng để thay đổi. Và khi sự ăn năn thực sự xảy ra trong tấm lòng và tâm trí của một người, bạn có thể chắc chắn rằng Đức Thánh Linh sẽ giải phóng quyền năng của Ngài để tạo ra sự thay đổi trong cuộc sống của người đó và dẫn dắt người đó đến với sự tự do !

Tôi khuyến khích bạn dành thời gian để giao tiếp với Đức Thánh Linh về những vấn đề rất riêng tư này. Hãy cho phép Ngài đưa bạn đi quan sát đằng sau cánh cửa của mỗi “căn phòng” trong cuộc sống của bạn. Hãy để Ngài giúp bạn thấy những gì bạn cần thấy để qua đó mà bạn có thể tăng trưởng thành tất cả những gì Chúa đã tạo ra bạn.

Có bất kỳ lĩnh vực nào trong cuộc sống mà bạn cảm thấy tội lỗi, hối hận hoặc hối tiếc — nhưng không thay đổi không? Có thể là bạn chưa bao giờ thực sự đưa ra quyết định chắc chắn để thay đổi, và đó là lý do tại sao bạn không có chiến thắng lâu dài trong những lĩnh vực đó của cuộc sống?

Nếu bạn đã nhầm lẫn giữa việc khóc lóc và ăn năn, thì giờ bạn biết rằng bạn không cần phải dựa vào cảm xúc của mình để ăn năn. Nếu Chúa đang xử lý điều gì đó mà bạn cần thay đổi trong cuộc sống của bạn, bạn có thể ăn năn ngay bây giờ tại thời điểm này, bất kể bạn cảm thấy thế nào hoặc có thể không cảm thấy gì.