Nhiều người hiểu lầm ý nghĩa thực sự của sự ăn năn. Sự ăn năn không phải là sự biến đổi hoàn toàn mà là sự thay đổi trong phương hướng. Chúng ta sẽ tham khảo dụ ngôn đứa con hoang đàng. Chúa Jêsus đã cho chúng ta một ví dụ hoàn hảo về ý nghĩa thực sự của sự ăn năn. Trong sách Lu-ca 15:11-12, Chúa Jêsus phán rằng, [11] Ngài lại kể tiếp: Một người kia có hai con trai. [12] Người em nói với cha: ‘Thưa cha, xin chia cho con phần tài sản thuộc về con.’ Và người cha đã chia gia tài cho chúng.
Người em muốn hưởng phần thừa kế của mình trước khi người cha qua đời. Mặc dù đây là một điều lạ lùng, người cha vẫn đồng ý chia gia tài cho hai người con. Câu thứ 13 chép rằng: Chẳng bao lâu, người em tóm thu hết của cải và đi đến một nơi xa; ở đó, nó ăn chơi phóng đãng, phung phí tài sản mình. Người em mang hết của cải của mình và đi đến một nơi xa để sống một cuộc đời phóng đãng. Một trong những bản dịch dịch là “chơi bời và phung phí tiền bạc vào gái mại dâm.”
Câu 14-15 [14] Khi đã tiêu sạch của rồi, trong xứ xảy ra một nạn đói lớn và nó bắt đầu lâm vào cảnh túng thiếu. [15] Nó phải đi làm mướn cho một người dân bản xứ và bị sai ra đồng chăn heo. Người em kiếm được việc làm cho một người dân bản xứ và phải đi chăn heo. Và câu 16 chép rằng, Nó ước ao lấy vỏ đậu của heo ăn mà ăn cho no nhưng chẳng ai cho. Anh ta đói đến mức phải cầu xin, “Hãy cho tôi thức ăn của lợn – cái gì cũng được,” nhưng không một ai cho anh một cái gì hết. Anh ta đã tiêu hết tiền bạc của cải thừa kế được. Câu 17 chép rằng, Bấy giờ nó mới tỉnh ngộ, tự nhủ: ‘Biết bao nhiêu người làm mướn cho cha ta được ăn bánh dư dật mà ở đây ta phải chết đói! Một bản dịch là “Khi anh ta nghiệm ra.” Nói cách khác, người làm thuê cho người cha được ăn no nê, còn anh ta thì ở đây chết đói.
Và người em quyết định rằng mình sẽ ăn năn và quay trở lại. Sự ăn năn là sự thay đổi trong cách nghĩ, trong thái độ, và trong tấm lòng và từ đó làm cho một con người thay đổi phương hướng của bản thân. Trong câu 18-19, người em nói rằng, [18] Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha và thưa với cha: Cha ơi, con đã phạm tội với trời và với cha, [19] không xứng đáng gọi là con của cha nữa. Xin cha xem con như người làm thuê của cha vậy. “Xin cha hãy cho con làm người làm thuê thôi cũng được! Con đã phạm tội với cha, hoang phí tài sản, và phạm tội trước Chúa, xin cha hãy coi con như người làm thuê.” Sau đó người em đứng lên và đi về nhà. Sự ăn năn không những là sự thay đổi thái độ, suy nghĩ và tấm lòng, mà còn là sự thúc đẩy để một người hành động, quay lại hoặc thay đổi phương hướng của mình. Tất cả chúng ta đã từng quay lưng lại với Chúa, với Chúa Cha, và với thiên đàng, ngôi nhà thật sự của mình. Kinh Thánh nói trong sách Ê-sai 53:6 rằng, Tất cả chúng ta đều như chiên đi lạc, Ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của tất cả chúng ta; Đều chất trên Người.
Câu chuyện tiếp tục trong câu 20-24, Nó liền đứng dậy, trở về với cha mình... Có một lần khi tôi chia sẻ câu chuyện này với một người đàn ông mà chưa được kể câu chuyện này bao giờ, anh ta đinh ninh rằng khi người con trở về, người cha sẽ mắng rằng, “Hãy nhìn lại xem con đã làm những gì. Lãng phí tiền mà cha đã vất vả làm ra suốt cuộc đời, bây giờ hãy đi làm thuê cho cha mà trả lại.” Rất nhiều người cha trong thế gian sẽ phản ứng như thế khi con cái của mình hư hỏng, nhưng hãy để ý thái độ của người cha này: [20]... Nhưng khi còn ở đàng xa, người cha thấy nó thì động lòng thương xót [tình yêu của ông tuôn chảy ra cho con mình], chạy ra ôm lấy cổ nó mà hôn. [21] Người con thưa với cha: ‘Cha ơi, con đã phạm tội với trời và với cha, chẳng còn xứng đáng gọi là con của cha nữa.’ [22] Nhưng người cha bảo các đầy tớ: ‘Hãy mau lấy áo tốt nhất mặc cho nó, đeo nhẫn vào tay, mang giày vào chân. [23] Hãy bắt con bê mập làm thịt. Chúng ta hãy ăn mừng! [24] Vì con ta đây đã chết mà bây giờ lại sống, đã mất mà bây giờ tìm lại được.’ Rồi họ bắt đầu ăn mừng.” (Phần trong ngoặc là của tôi).
Có một lần khác, sau khi nghe kể câu chuyện này, một người đàn ông lên tiếng rằng, “Tôi hoàn toàn hiểu ý của Chúa Jêsus rồi. Nếu tôi ăn năn và quay trở lại với lòng khoan dung của Chúa Cha và nhận lỗi rằng ‘Chúa ơi, con đã phạm tội với Ngài, và con không xứng đáng được làm con Ngài’, Chúa sẽ chấp nhận và chào đón tôi trở lại.” Chúa Cha của chúng ta với lòng đầy trắc ẩn sẽ không trừng phạt và bắt chúng ta trở thành nô lệ của Ngài. Chúa sẽ phục hồi lại phận làm con Ngài cho chúng ta. Chúa đang chờ đợi, liệu bạn đã quay trở lại với Chúa chưa? Hãy quay trở lại với Đức Chúa Trời, với Chúa Cha, và với thiên đàng – ngôi nhà thực sự của bạn ngày hôm nay!